Radiografía a Tortoise: 30 años de unas de las bandas mas minimalistas del post rock.

Radiografía a Tortoise

Por: Vicente Andrade

Con 7 placas de estudio y una sólida trayectoria de más de 30 años, Tortoise ha logrado posicionarse como una de las bandas más importantes en la construcción y masificación del Post-rock en Estados Unidos.

Origen y contexto

Fue el año 1990 en Chicago, Illinois, cuando el músico y bajista Doug McCombs, el multiinstrumentista John Herndon y sus mutuos intereses por el groove y experimentaciones de sonido musical cautivaron al músico, baterista y percusionista John McEntire y al músico y bajista Bundy K. Brown, quienes junto a la adición del percusionista Dan Bitney pronto crearían Tortoise. Y aunque suele acreditarse a todos los miembros como participantes equitativos, McEntire fue quien en el futuro inmediato se convirtió en el líder de la banda y director orquesta de la misma, cumpliendo además los roles de ingeniero de sonido y de mezclas.

Discografía y línea temporal

TORTOISE (1994)

El 22 de junio de 1994 es que el quinteto estrena su carta de presentación, por cierto, homónima. Grabado en los últimos meses de 1993, se trató de un trabajo que ganó bastante atención y reconocimiento pero no tanto por su propuesta sonora sino que por su propuesta de instrumentación: tres percusionistas que se distribuían entre baterías, vibráfonos y marimbas, y dos bajistas. De todas formas, su sonido ya empezaba a fusionar el jazz con la música experimental y ocasionalmente el funk.

MILLIONS NOW LIVING WILL NEVER DIE (1996)

Para el segundo LP, publicado el 30 de enero de 1996 bajo el nombre “Millions Now Living Will Never Die”, Brown deja la banda y es reemplazado por David Pajo, quien aunque también tocaba el bajo se incorpora a los exponentes de Post-rock como guitarrista, entregándoles más colores para mezclar. En efecto, fue un álbum que dio un salto en la fusión y calidad, haciendo su aparición en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die.

TNT (1998)

Ya para el año 1998 Tortoise era sin duda un gran referente tanto para lo denominado como post-rock como para el prolijo punto de encuentro entre las complejas estructuras del jazz, el sin sentido de lo experimental y la ambiental personalidad del minimalismo. Sin embargo, TNT, su tercer álbum de estudio, aparece junto a mayor atmósfera y psicodelia como esa pieza clave que reuniría todos esos matices en su mejor composición, la cual vió la luz el 10 de marzo del mismo año. Para esta ocasión, el experto en jazz Jeff Parker es quien cumple el rol de guitarrista tras la salida de David Pajo.

STANDARDS (2001)

Para el cuarto álbum de estudio, Standards – publicado el 20 de febrero de 2001 -, el grupo decide tomar una dirección con mucho mayor enfoque en la postproducción y los elementos de la música electrónica.

IT’S ALL AROUND YOU (2004) / BEACONS OF ANCESTORSHIP (2009)

Durante las dos siguientes placas de estudio, “It ‘s All Around You” de 2004 y “Beacons of Ancestorship” de 2009, el quinteto establece una relación más cercana con el rock alternativo, conservando de todas formas su fidelidad y las instancias de conversación con el cuerpo sonoro previamente establecido.

THE CATASTROPHIST (2016)

“The Catastrophist” apareció el 22 de enero de 2016 como posiblemente el siguiente gran y sólido álbum de Tortoise después de “TNT”. Mientras que el de 1998 mezcla a la perfección el jazz con la simpleza del minimalismo y por supuesto el rock progresivo-experimental, como una retrospectiva de los nuevos matices que aparecieron en el viaje, el que es hasta la fecha el último lanzamiento de los músicos mezcla a la perfección y en mayor énfasis el avant-garde con el rock alternativo y los tintes de electrónica y funk.

Estilo

En definitiva, Tortoise es una agrupación prácticamente instrumental -con una que otra incorporación de voz- que se destaca por la amplia paleta cromática recorrida en los 7 trabajos de estudio, en ella pueden observarse paisajes de minimalismo y ambient music, de jazz y mellow jazz, de avant-garde o rock experimental y/o “Krautrock”, de rock progresivo, de música electrónica, de psicodelia, dub y funk, llevándolos a un sólo concepto: Post-rock. Son el prototipo de lo que es el Post-rock en Estados Unidos, pero son aquel prototipo gracias al manejo de tal género y su emplazamiento por los variados paisajes y ambientes.

Otros lanzamientos / Videos destacados

Un lanzamiento que puede ser de interés para el fan no. 1 o el coleccionista aficionado es A Lazarus Taxon: un boxset recopilatorio publicado el 2006 que incluye un CD doble de sencillos, remezclas y rarezas, un tercer CD que presenta Rhythms, Resolutions and Clusters, un álbum por sí solo originalmente editado el año 1995 donde se encuentran remixes de canciones del debut de Tortoise, y como si fuera poco, un DVD con videos y footage en vivo de la banda.

Extraído del boxset de 2006, un registro joya de ver es la versión en vivo de Salt of Skies.

Otro video / presentación que sin duda es destacable de los norteamericanos es la interpretación completa del álbum TNT en vivo el 2019 en “Midwinter”, un evento organizado por Pitchfork y el Instituto de arte de Chicago. Un preludio para lo que serán los shows en latinoamérica en pocos días más.